Решил пока что не делать ничего и просто выслушать Лёху.

Короче говоря, Мясницкие после эпидемии в Твери подсуетились и цапнули себе на службу всех учёных из разрушенного НИИ, в том числе старших сотрудников — Несутина и ещё одного, со странной фамилией. Дрын-дын-дынова, кажется. Не важно…

Ну и вот.

Учёным предложили продолжить разработки, дали лучшие условия и лучшее оборудование, щедро насыпали денюжек и… лёд тронулся. Тайком от всего мира у Мясницких появились технологии по улучшению клонов. Да причём такие, что:

—…это может перевернуть всю отрасль клоностроения, — сказал Лёха. — Мир разделится на до и после.

Достаточно, чтобы обвинить Сан Саныча в том, что он задумал чот недоброе? Вполне. Докрутить, додумать и в Сибирь.

— А зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил я у Лёхи.

— Затем, что это Сан Саныч попросил меня с тобой переговорить. Мы хотели бы провести испытания на верфи Черкасских.

Достаточно, чтобы перевалить всю вину на меня? Вполне. И даже докручивать ничего не нужно.

Так… Минуточку. Когда Лёха хотел поделиться со мной этим своим семейным секретиком? До или после моего разговора с К о винской? Кажется, до… Не-не, точно. До. Да и потом, Лёха знает обо мне такое, что никакие клоны в сравнение не идут.

И получается… Что? Дичь какая-то получается. Либо Сан Саныч в сговоре с Императором пытается подставить самого себя, — что есть поступок, достойный премии Дарвина, — либо же весь этот спектакль устроен лишь затем, чтобы однажды вечером я пришёл в свой гостиничный номер, включил свет и услышал:

— Сюрпри-и-и-из!

Комната будет украшена шариками, а весь совет во главе с Императором выскочит из-за дивана, станет дудеть в дуделки, — обязательно с разворачивающимся таким бумажным язычком, — хлопать в ладоши и скандировать, мол, молодец Илья Ильич, высоких моральных устоев человек, гордимся тобой, ура.

Цитируя классика: «шо то хуйня, шо это хуйня».

А правда, как мне кажется, кроется в том, что от этих подковёрных игр я чуть было не словил паранойю, — во всяком случае был очень близок к этому. Но! Хрен там плавал! Не дамся! Если уж мне суждено психическое расстройство, то пусть это будет раздвоением личности; мне кажется, что моё альтер эго должно быть достаточно прикольным. Так что в жопу паранойю. И в жопу Императора.

А вот улучшению клонов быть. Судя по словам Лёхи, это должно быть что-то такое, что может дать мне преимущество в грядущей битве, так что надо брать.

— Ладно, — сказал я. — Даю добро, но с одним условием. Есть у меня на примете один вороватый жук, который просто мечтает стать подопытным в вашем эксперименте. Ну… Наверное, мечтает.

— Ладно. Думаю, с этим проблем не возникнет.

— А что это будет-то? Крылышки, как у тех уродцев из Твери? Или суперсила какая-то? Суперскорость? Адамантовый скелет и когти из рук?

— Круче, — сказал Лёха. — Поверь мне, это будет гораздо-гораздо круче. Подробностей раскрыть не могу, пока всё не получится.

Опять, блядь, недомолвки. Да что ж на меня в последнее время все подряд пытаются нагнать жути?

Итак.

Всё.

Откладывать дальше некуда.

Управление бизнесом я полностью передал в заботливые руки Душнилова и моего любимого пасынка Джакузия Кузьмича, а сам временно отошёл от дел. Свадебный сезон тоже закрылся, — женить больше некого, — так что теперь всё своё время я мог посвятить грядущей войне с К о винским.

Перед тем, как устроить грандиозное турне по моим новым родственникам и просить у князей поддержки, мне нужно было хорошенечко подготовиться. Нужны аргументы. Нужно сделать так, чтобы мои личные войска стали выглядеть внушительно.

Так что пока Лёха Мясницкий разрабатывал план захвата теле и радиовещания, мы с Романовым составили несколько пунктиков и занялись их проработкой.

Пункт первый — загадочная операция над Святопростом. Жучара поначалу испугался; начал зачитывать свои права и визжать что-то о свободе личности, но любопытство в конце концов взяло верх. Всё-таки Мясницкие пообещали что-то круче, чем когти из рук. Да я бы и сам на такое согласился, по правде говоря.

Но об этом рано…

Пункт второй — Нестор Петрович в компании полудюжины хиллеров отправился в Прямухино с целью тренировать магов-клюкволюдов. Никаких занятий с манекенами и прочей херни, только спарринги, спарринги и ещё раз спарринги. Когда всё начнётся, мне нужно чтобы эти ребята были в тонусе.

Пункт третий — Брусника и «Клюквенные Клинки» буквально поселились на стрельбище. Все эти их мечи, топоры и ножи — это, конечно, круто и, — чего уж греха таить? — безумно сексуально, но впереди нас ждал противник, который будет куда серьёзнее лесных химер.

Помимо стволов, девочкам было закуплено лучшее оборудование, которое только можно найти за деньги. Плюс прямо сейчас для них под заказ изготавливались зачарованные бронежилеты. И дело не в самом зачаровании, — для бронежилетов это была точка паритета, — а в размерах. Абсолютно все девки из «Клинков» обладали внушительным бюстом; слишком внушительным для стандартных жилетов. Им были нужны именно что бронелифчики.

Четвёртый пункт — Вежливые Лоси. Майор-барон вложился собственными деньгами и устроил очередной набор в клан. Теперь Лосей было почти под сотню человек, так что Вышегору пришлось разделить своих ребят на отряды. По моей личной просьбе, один из отрядов был назван в честь Костика.

Пятый пункт — танк. Поручик Пузо конец-то привёл его в стрелючее состояние и лично зачаровал броню.

Ну и шестой, — последний пункт нашей подготовки, — мне подсказала Правая. Детки подросли и стали совсем самостоятельными. Одна бомбожопка до сих пор присасывалась к голове муравьедомёта, а вот остальные двенадцать, — включая маму, — болтались без дела. То есть в перспективе у меня было двенадцать химер.

Само собой, я бы не хотел довольствоваться улитоволками или другой подобной посредственностью. Мне нужны были самые здоровенные, самые зубастые и клыкастые. Самые и самые опасные, короче говоря. Осталось лишь найти их.

Так что последние несколько дней мы с Романовым, Вышегором и отрядом «Костик» играли в охотников на чудовищ…

Я стоял на крыльце покосившегося деревенского домика. Резной наличник на окнах, крыша из листов железа внахлёст, бочка для сбора воды на углу. Забора считай что нет, а вокруг сено-сено-сено.

— Му-у-у-у! — тревожно заорала бурёнка где-то неподалёку.

Почему тревожно? Да потому мне так хочется для поддержания общей атмосферы, да и вообще… тревожность в глазах смотрящего.

Серое мрачное небо набухало дождём. Прямо передо мной в дверях стояла старушка в выцветшем платочке, из-за плеча которой выглядывала её беременная дочь.

Наш разговор длился уже дольше десяти минут.

—…спасу никакого нет от этой сволочи, уже трёх наших коров сожрала! — наконец-то закончила словоохотливая старушка.

— Понятно.

— Я ликвидаторам уже трижды звонила, но всё бестолку, никто не берётся. А вы что же, забесплатно нас от неё избавите?

— Нет, — сказал я. — В качестве оплаты я заберу то, что появится в твоём доме, но чего ты не ждёшь.

Старуха задумалась.

— Чего? Нам водопровод проведут что ли?

Кажется, я немного переврал цитату. Ну да ладно, пора выходить из образа, чтобы не пугать селян. Но иллюзию шрама через глаз и седую бородищу всё равно не развею.

— Нет, бабушка, — сказал я. — Шучу.

— Херовые у тебя шутки, сынок! Я сколько раз уже писала в…

— Подождите, бабушка. Это не наш профиль. Скажите лучше, где последний раз видели эту химеру?

— А вон тама, — старушка махнула рукой в сторону леса.

— Спасибо большое.

С тем я спустился с крыльца и зашагал прочь. Вышегор был рядом, тоже присутствовал при разговоре.

— Ну и что это такое может быть? — спросил я.

— Насколько я понял из описания, это либо кротодил, либо крококрот.