Пу-пу-пу…

Что делать-то?

Пока что я вижу только одно решение. Жаль, конечно, портить свадьбу, но… Я убрал руку с телефоном в карман и опять набрал сообщение не глядя, но на этот раз решил перепроверить. «Утрой пожрать». Не. Слепой набор — это не моё.

Сразу же скинул Кузьмичу второе сообщение, уже исправленное. «Устрой пожар». Без смайликов.

Пу-пу-пу.

А я ведь как-то говорил, что Джакузий Кузьмич мужик головастый и ко всему на свете подходит основательно, да?

Ну так вот. Поместье полыхало так, будто его прикурили от той самой турбины. Как только стеклянный потолок над холлом треснул от жара, сразу же начался салют. Фейерверковые ракеты, — должно быть у них есть какое-то другое название, но мне сейчас немножечко насрать, — взлетали высоко-высоко и взрывали ночь разноцветными искрами.

И ведь ни одного, сука, гжельского мага! Где они, когда так нужны⁉

Гости стояли вокруг поместья и ждали свой транспорт — в очередной раз выручила гостиница. Твою-то мать, интересно, а я когда-нибудь начну с неё хоть что-то зарабатывать? Говорил ведь, что ресторанка это дыра, но всё равно полез.

Эх…

Зато нас с Романовым не спалили! Ура-ура! Ура… ура…

Как только всех вывели из дома, я чмокнул копчёную Веронику Ефремовну в нос, передал её в заботливые руки Брусники, а сам направился в автомобиль Ольги Георгиевны. Откладывать свой разговор дочь Императора не пожелала.

Ну да. С чего бы вдруг?

— Примите мои соболезнования насчёт поместья, — сказала Ольга.

— Да пустяки.

Бедные руины. Чего они только не пережили.

— Надеюсь, вы сейчас в состоянии разговаривать серьёзно?

— Да-да, готов. О чём вы хотели поговорить, Ольга Георгиевна.

— Скажем так, Илья. Вами заинтересовался мой отец.

Блядь… Ну ты скажи ещё, что снег холодный. Ясен хрен, что мной заинтересовался твой отец; не зря же ты проделала весь этот путь в Кувшиновский район. Ты вообще знала раньше о Кувшиновском районе? Наверняка нет. А ведь у нас тут и клюкволюды, и пирамиды, и танков по лесам сколько хошь.

Пу-пу…

Пу-пу, пу-пу, пу-пу…

Осталось только одно понять. Внимание Императора к моей персоне — это плохо, очень плохо или же совсем пиздец.

— Я польщён! — я улыбнулся максимально дебильной улыбкой. — А чем обусловлен интерес?

— Вашими успехами, — ответила Ольга. — В последнее время Императору довольно часто докладывали о ваших маленьких победах. Торжок, Тверь, мексиканцы, несколько интересных брендов.

Я предполагал, что сейчас в машине включится какая-нибудь детская песенка о том-де, как здорово делиться, но прогадал. Ольга продолжила совсем неожиданно:

— Отец хотел бы приблизить вас к себе, — сказала она. — Во всяком случае, попробовать. Буквально недавно в его совете освободилось место эрцгерцога и… чем чёрт не шутит, верно?

— Верно.

Я ответил машинально. Это был слишком большой кусок, чтобы переварить его за раз. Единственное, что придумал мой мозг в этой ситуации, так это спросить:

— Что нужно делать?

— Вот, — хохотнула Ольга Георгиевна. — Очень правильный вопрос. Ну слушайте, помещик…

Глава 8

Про ведьмачье ремесло

— Ваша младшая сестрёнка, — сказала дочь Императора. — Василиса Ильинична, не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь.

Так… мне уже не нравится.

— У девочки очень сильный дар. Мы хотели бы забрать её в спецшколу. Не в эту якобы спецшколу, которую она посещает сейчас, а в настоящую. Не принимайте близко к сердцу, Илья. Я знаю, вы многое делаете ради семьи и не скупитесь, но не всё можно купить за деньги. В том числе ту подготовку, которую предлагаем мы.

— А можно, пожалуйста, поподробней? Подготовка к чему?

— К работе в тайной канцелярии на службе Российской Империи. У Василисы Ильиничны будут лучшие наставники и учителя. К тому же, она будет вращаться среди элиты и обзаведётся полезными знакомствами, которые помогут ей в жизни.

— Звучит жутковато, — честно ответил я.

— Правда? — улыбнулась Ольга Георгиевна. — Почему же?

Ответить как есть что ли? Потому что твой папа непонятная иномирная херня с непонятной магией, которая разговаривает через непонятных чудищ, сделанных из тьмы?

— Это очень большая ответственность, — ответил я. — Потому и жутковато.

Я видел, что К о винская готова была рассмеяться. Хотя нихрена смешного я не сказал.

— Думаю, вы понравитесь отцу. Определённо, — Ольга посерьёзнела. — Илья, не беспокойтесь насчёт вашей сестрёнки. Никакой промывки мозгов, если вы беспокоитесь об этом; она всегда будет с вами на связи. Никто не отнимает у вас ребятёнка. К тому же это не обязательное условие нашего сотрудничества.

— Правда?

— Да. И более того, это вообще не условие, — сказала К о винская. — Это предложение. Широкий жест, иначе говоря. Если откажетесь, то просто загубите своей сестре возможное будущее, вот и всё. Дело ваше. А что насчёт условия… хм-м-м… вам о чём-нибудь говорит имя Алексея Мясницкого?

Врать или не врать? Наверное, не врать. Бестолку.

— Говорит, конечно. Мы с Алексеем довольно близки.

— И это прекрасно. Тем легче вам будет собрать компромат на его семью.

— Простите?

— Прощаю, — опять лыбится. — Мой отец хоть и самодержец, но не самодур. Снять князя просто так он не может, а Сан Саныч Мясницкий последнее время слишком уж ему надоел.

Ну да. Помещика до эрцгерцога поднять он может, а князя снять стесняется. Всё он может, ну кому ты чешешь, тётя? Вам просто нужно, чтобы я ссучился и замарался в грязи, верно? Прознали о нашем знакомстве с Лёхой, а теперь проверяете — насколько я сволочь; смогу ли я через него переступить?

— К тому же на это место уже есть достойный кандидат, — продолжила Ольга Георгиевна. — Но не подумайте, Илья, это не вы, так что пусть совесть вас не грызёт. Если сделаете всё, как нужно, вам гарантировано место в совете и обещанный титул.

То есть вот такими людьми окружает себя К о винский? Весело у них там, наверное, на совете.

— Я понял.

Понять-то я понял, но на всякий случай повторил вслух:

— Вам нужно, чтобы я добыл информацию, которая позволит обосновать, почему Мясницкие попали в немилость?

— Именно.

А что будет, если я откажусь? — вот таких вопросов сейчас задавать не нужно. Ответ мне, скорее всего, не понравится. Жил я себе не тужил, и тут мне предлагают такой роскошный выбор: навреди или пострадай.

Что ж, Ольга Георгиевна, можете и дальше думать, что у меня всего лишь две опции, а я изо всех сил постараюсь вас удивить. Как там говорят? Не можешь победить — возглавь? В моём случае возглавлять придётся восстание.

— У меня есть время подумать? — спросил я.

— Думайте, Илья. Только не слишком долго.

— А не слишком долго — это сколько?

— До новых встреч, Илья, — сказала Ольга Георгиевна. — Вам, кажется, пора. У вас дом горит.

Ох, блядь! А ведь точно. Горит…

Огонь потушили ещё до утра. Пожарные бригады подоспели через несколько часов и спасли поместье; не дали ему выгореть до состояния пепелища.

Пу-пу-пу…

Помнится, я ведь хотел поменять проводку? Ну вот. Мечты сбываются.

Вот только лишних денег на восстановление дома сейчас не было, — в приоритете стояли другие проекты, — и я опять переехал в гостиницу.

Что до предложения Императора:

Я никому и ни о чём не стал рассказывать, даже Романову. Да и рыть на Мясницких компромат я не собирался, но вот ведь какая пакость случилась… они вручили мне его сами. Буквально пришли и сказали, мол, Илья Ильич, смотри какой косяк за нами. Видишь? Отлично. А теперь протяни-ка ладошку и мы вложим в неё свои яйцы; сжимай, когда захочешь. Тяни, дёргай, мы вообще не против.

И произошло это именно сейчас, когда не прошло и двух дней с разговора в машине.

Совпадение? Верится с трудом. Проверяют? Конечно проверяют, вот только на что именно? На сучесть или на верность? Сдам или не сдам? И какой поступок по мнению Императора будет правильным? Что делать-то⁉